O Exército iraniano declarou neste domingo (5) que utilizou um sistema de defesa aérea recém-desenvolvido para abater um caça norte-americano F-15E, atingido na sexta-feira, além de outras quatro aeronaves militares dos Estados Unidos que participavam de operações de resgate. Washington confirmou que os dois pilotos do jato foram resgatados com vida.
De acordo com o porta-voz das Forças Armadas, Ebrahim Zolfaqari, o equipamento pertence à Força Aeroespacial da Guarda Revolucionária e teria disparado contra dois aviões de carga C-130, dois helicópteros Black Hawk e drones MQ-9 e Hermes. Ele acrescentou que um A-10 Thunderbolt II também foi alvo do sistema.
“O inimigo deve saber que contamos com novos sistemas de defesa aérea construídos por jovens instruídos e orgulhosos deste país. Revelaremos cada um deles no campo de batalha. Certamente alcançaremos controle total dos céus e mostraremos ao mundo a humilhação do inimigo fraco”, disse Zolfaqari em comunicado.
O porta-voz voltou a afirmar que um F-35 foi abatido, embora registros recentes indiquem apenas a perda de um F-15E. Teerã já havia confundido os dois modelos em declarações anteriores. Ainda assim, o Irã sustenta que outro F-35 foi atingido em 19 de março.
A Guarda Revolucionária divulgou imagens de destroços que, segundo analistas militares consultados pela Reuters, correspondem a aeronaves norte-americanas. Autoridades dos EUA confirmaram que dois helicópteros Black Hawk foram atingidos por fogo iraniano, mas conseguiram deixar o espaço aéreo. Uma aeronave de transporte estacionada em solo iraniano foi destruída após apresentar falha mecânica.
O presidente Donald Trump elogiou o desempenho das forças armadas norte-americanas na operação de resgate e afirmou que nenhum militar ficou ferido.
Zolfaqari classificou os ataques como evidência do “fracasso” de Washington em meio ao conflito que já dura mais de um mês. Segundo a imprensa norte-americana, dezenas de aeronaves e centenas de soldados foram mobilizados para a ação. O New York Times relatou que os aviões envolvidos na missão trocaram disparos com forças iranianas para afastá-las da área onde o piloto havia sido localizado. Um vídeo divulgado mostra tiros contra unidades dos EUA.